在知識產權的保護對象中，外觀設計較為特殊。作為一種發明，它可以受到專利法的保護；作為某種美學思想的表述，它可以受到版權法的保護；當它在市場上獲得顯著性或第二含義后，又可以作為商標得到商標法的保護，或作為商品外觀得到反不正當競爭法的保護。外觀設計問題涉及專利權、版權法、商標法和反不正當競爭法。外觀設計與商品包裝外觀設計可獲得專利法的保護，但商品包裝只能獲得反不正當競爭法的保護，不能將二者混為一談。
外觀設計專利申請流程
1.申請階段
申請外觀設計專利，專利申請文件應當包括：外觀設計專利請求書、圖片或者照片。要求保護色彩的，還應當提交彩色圖片或者照片一式兩份。提交圖片的，應當均應為圖片，提交照片的，應當均應為照片，不得將圖片或照片混用。如對圖片或照片需要說明的，應當提交外觀設計簡要說明。委托專利代理機構的，應提交委托書。申請費用減緩的，應提交費用減緩請求書及相應的證明文件。
2.審查階段
中國對外觀設計專利申請實行初步審查制度。在初步審查過程中，審查員會針對申請文件中的形式問題發出補正通知書。申請人針對該通知書做出補正。同時審查員會針對是否屬于外觀設計專利保護客戶進行審查，若存在不屬于外觀設計專利保護客戶的，審查員將發出審查意見通知書，申請人針對該審查意見通知書進行答復或者對申請文件進行修改。
3.授權階段
⑴授權：在通過初步審查后，審查員會發出授予專利權通知書。申請人在接到授予專利權通知書之后，需要辦理以下登記手續：在規定的期限內繳納專利登記費、授權當年的年費、公告印刷費以及專利證書印花稅。
⑵頒發證書：申請人在辦理登記手續之后即可獲得專利證書。此段時間約為2-3個月左右。
外觀專利示例要求
申請外觀設計專利應當提交圖片或者照片。圖片或者照片應當清楚地顯示要求專利保護的產品的外觀設計。申請人請求保護色彩的外觀設計專利申請，應當提交彩色圖片或者照片。
1．就立體產品的外觀設計而言，產品設計要點涉及六個面的，應當提交六面正投影視圖；產品設計要點僅涉及一個或幾個面的，應當至少提交所涉及面的正投影視圖和立體圖，并應當在簡要說明中寫明省略視圖的原因。就平面產品的外觀設計而言，產品設計要點涉及一個面的，可以僅提交該面正投影視圖；產品設計要點涉及兩個面的，應當提交兩面正投影視圖。
2．必要時，申請人還應當提交該外觀設計產品的展開圖、剖視圖、剖面圖、放大圖以及變化狀態圖。此外，申請人可以提交參考圖，參考圖通常用于表明使用外觀設計的產品的用途、使用方法或者使用場所等。
3．色彩包括黑白灰系列和彩色系列。對于簡要說明中聲明請求保護色彩的外觀設計專利申請，圖片的顏色應當著色牢固、不易褪色。
4．六面正投影視圖的視圖名稱，是指主視圖、后視圖、左視圖、右視圖、俯視圖和仰視圖。各視圖的視圖名稱應當標注在相應視圖的正下方。其中主視圖所對應的面應當是使用時通常朝向消費者的面或者最大程度反映產品的整體設計的面。例如，帶杯把的杯子的主視圖應是杯把在側邊的視圖。
5．視圖的排列：
同一圖紙上，可以安排多幅視圖，各視圖的布置方向應保持一致，各視圖間應彼此明顯地分開，可采用豎列排版，或者橫列排版方式。
6．
①對于成套產品，應當在其中每件產品的視圖名稱前以阿拉伯數字順序編號標注，并在編號前加以“套件”字。例如，對于成套產品中的第4套件的主視圖，其視圖名稱為：套件4主視圖。
②對于同一產品的相似外觀設計，應當在每個設計的視圖名稱前以阿拉伯數字順序編號標注，并在編號前加以“設計”字。例如：設計1主視圖。
③組件產品，是指由多個構件相結合構成的一件產品。分為無組裝關系、組裝關系唯一或者組裝關系不唯一的組件產品。對于組裝關系唯一的組件產品，應當提交組合狀態的產品視圖；對于無組裝關系或者組裝關系不唯一的組件產品，應當提交各構件的視圖，并在每個構件的視圖名稱前以阿拉伯數字順序編號標注，并在編號前加以“組件”字。例如，對于組件產品中的第3組件的左視圖，其視圖名稱為：組件3左視圖。
④對于有多種變化狀態的產品的外觀設計，應當在其顯示變化狀態的視圖名稱后，以阿拉伯數字順序編號標注。
7．正投影視圖的投影關系應當對應、比例應當一致。
8．圖片繪制要求：
①圖片應當參照中國技術制圖和機械制圖國家標準中有關正投影關系、線條寬度以及剖切標記的規定繪制。不得以陰影線、指示線、虛線、中心線、尺寸線、點劃線等線條表達外觀設計的形狀。
②可以用兩條平行的雙點劃線或自然斷裂線表示細長物品的省略部分。圖面上可以用指示線表示剖切位置和方向、放大部位、透明部位等，但不得有不必要的線條或標記。
③不得使用鉛筆、蠟筆、圓珠筆繪制圖片，也不得用藍圖、草圖、油印件。
④用計算機繪制的外觀設計圖片，圖面分辨率應當滿足清晰的要求。
9．對照片的要求：
①照片應當清晰，避免因對焦等原因導致產品的外觀設計無法清楚地顯示。
②照片背景應當單一，避免出現該外觀設計產品以外的其他內容。產品和背景應有適當的明度差，以清楚地顯示產品的外觀設計。
③照片的拍攝通常應當遵循正投影規則，避免因透視產生的變形影響產品的外觀設計的表達。
④照片應當避免因強光、反光、陰影、倒影等影響產品的外觀設計的表達。
⑤照片中的產品通常應當避免包含內裝物或者襯托物，但對于必須依靠內裝物或者襯托物才能清楚地顯示產品的外觀設計時，則允許保留內裝物或者襯托物。
